我們以一座【擋土墻】為例引入這個(gè)概念，為了方便說(shuō)明，先約定：
（1）墻與土接觸的這一面稱為【迎土面】，也就是我們通常說(shuō)的“墻背”；
（2）墻與土不發(fā)生接觸的那面，稱為【背土面】。
（3）無(wú)論主動(dòng)、被動(dòng)土壓力，指的都是【迎土面】受到的壓力；
（4）下文所提到的【平衡狀態(tài)】，都以土體發(fā)生破壞為判斷的標(biāo)志。
【主動(dòng)土壓力】
在墻體不穩(wěn)的情況下，墻 被 土 推動(dòng)而發(fā)生位移（墻體朝著遠(yuǎn)離土體的方向移動(dòng)或繞墻根旋轉(zhuǎn)），移動(dòng)過(guò)程中，土受到墻的約束越來(lái)越弱，此時(shí)，土體為了阻止自身的進(jìn)一步下滑，其內(nèi)部剪應(yīng)力增加，用來(lái)維護(hù)自身的穩(wěn)定狀態(tài)，直到土體自身不再下滑；
最后，墻體移動(dòng)到一定位置，這個(gè)位置上，土體維持自身平衡的內(nèi)力已達(dá)到最大（墻再移動(dòng)土就不能自己維穩(wěn)了），這個(gè)平衡的狀態(tài)，稱為【（主動(dòng)）極限平衡狀態(tài)】，在這一狀態(tài)下，容易想到，墻體受到土體的作用力是最小的。
因此，在達(dá)到上述平衡狀態(tài)的時(shí)候，墻體【迎土面】受到土的壓力，稱為“主動(dòng)土壓力”
【被動(dòng)土壓力】
與上述情況剛好相反，當(dāng)墻體【背土面】受到外力作用，使得墻體迎著土體發(fā)生移動(dòng)，對(duì)土造成擠壓，此時(shí)，土體依然要維持自身的穩(wěn)定，因此內(nèi)力也會(huì)增加，抵抗變形的發(fā)生，直到一個(gè)階段，土內(nèi)力的極限值依然無(wú)法阻止變形時(shí)，土體發(fā)生破壞，在這個(gè)要壞還沒(méi)壞的【臨界狀態(tài)】時(shí)，就是所謂的【（被動(dòng)）極限平衡狀態(tài)】。
在這個(gè)平衡狀態(tài)下，墻體【迎土面】所受到土的壓力，稱為【被動(dòng)土壓力】
簡(jiǎn)而言之：
墻 被 土 推走，最終平衡，叫【主動(dòng)土壓力】；
土 被 墻 擠壓，最終平衡，叫【被動(dòng)土壓力】；
所謂的主動(dòng)與被動(dòng)，其實(shí)都是針對(duì)【土】而言的。
【概念放在盾構(gòu)法】
有了前面的介紹，我們可以認(rèn)為，盾構(gòu)刀盤(pán)就是一面墻，掌子面就是墻的迎土面，盾構(gòu)油缸（千斤頂）對(duì)盾構(gòu)的推動(dòng)作用，就可以認(rèn)為是擋土墻迎著土體擠壓的外力。
